简如龙本是警探，与萧国威是一对出生入死的老拍档，后因简如龙脾气暴燥，一次被上司指责，愤然辞职，转而在私家侦探社工作。两人分开后，仍互相合作，屡破奇案。如龙本有妻子文莉，但文莉嫌她穷，与他离婚。如龙又认识了白明珠，但明珠嫌他穷，只在烦闷时找他，没有深厚感情存在。明珠认识了古老翁，准备与他结婚，但古老翁意外死去，她不幸被怀疑谋杀。如龙多方协助，与国威联手替明珠洗脱嫌疑。明珠刚洗脱了嫌疑，竟生贪念，因二百万引来杀身之祸，结果又得如龙出手相救。但虽然如龙两番救了她，但终未能得到她的芳心。
光”酒店的小姐们试图找出杀死姊妹的凶手，秘密和谎言也随之浮出水面。
故事发生在抗战时期，老家在东北的平安（胡杏儿 饰）和病重的母亲在自小青梅竹马的孝义（吴卓羲 饰）的帮助下来到了南京，准备投靠父亲顾万齐。顾万齐是南京当地数一数二的米商，富可敌国，家中妻妾成群，平安的母亲只是当年在顾家工作的下人，因和顾万齐一时意乱情迷才生下平安。结果，平安还没顺利进入顾家，母亲就去世了。孝义帮助平安安葬完母亲后，帮她找到了顾万齐，平安最终得以进入顾家。 进入顾家后的平安受尽欺凌，但她乐观向上的性格为勾心斗角的顾家带来一丝阳光。此时，日军逼近南京。南京一个汉奸富商潘世昌（陈锦鸿 饰）不顾国人感情充当日军买办，孝义和一班爱国激进分子对其恨之入骨，多次想教训他一顿。 日军终于进南京了，顾家也举家逃离。乱世中，孝义、平安和潘世昌展开了一段恩怨情仇.
香港开埠初期，首位华人爵士夫人祖迪费查，因丈夫失势兼失踪，落难到品流复杂的油麻地。有妓女被杀，犯案手法与英国连环杀手极相似，练目狄德英直指祖迪是疑凶！祖迪沦为阶下囚，幸得曾是祖迪得力管家关一夫为她洗脱嫌疑。祖迪又重遇反目多年的亲妹鲍妹娣、收养孤女丁晓尧，与魏素嘉、游池等街坊过着贴地市井生活。凶手再现，祖迪发挥「女福尔摩斯」头脑彻查，发现谋杀案并不单纯，丈夫与一夫均有可疑！凶手发出挑衅信，下个目标……
第二部里，张大勇（陶大宇饰）与李忠义这对默契排档继续与狡猾凶狠的罪犯斗智斗勇。感情方面，大勇与高婕（郭可盈饰）成为斗嘴情侣，感情稳定增长。新来的女警员蓝嘉文（郭霭明饰）单纯善良，暗恋大勇并主动示爱。令大勇和高婕的问题出现新的危机。此时，高婕发现嘉文过去曾在外国因为三角恋而放火杀人，正当要揭发这一段过去时，高婕的朋友离奇被杀。嘉文对过去的矢口否认也不像假装，大勇与高婕的误会加剧，事情的真相扑朔迷离。
林雪娥（吴浣仪 饰）永远也不会忘记自己曾经犯下的罪孽，为了保护家人而将杀人的重罪嫁祸到了阿凤的头上，如今阿凤越狱逃跑不知踪迹，成为了林雪娥心中永远的痛。一晃眼数十年过去，林雪娥的儿子刘志光（刘青云 饰）成长为了铮铮铁骨，一次偶然中结识了名为叶芷玲（陈法蓉 饰）的女子，两人坠入了爱河。 林奕龙（黎明 饰）是阿凤的儿子，与母亲失散多年的他误入歧途，被收入了惩教署，遇见了在那里任职的刘志光。得知了林奕龙的真实身份，刘志光的心中充满了愧疚，随着时间的推移，两人成为了好友，林奕龙更是爱上了刘志光的妹妹刘静宜（罗慧娟 饰）。
程琛（苗侨伟 饰）虽然长得人高马大身强体壮，在家里却是个“妻管严”。他的妻子高励心（张可颐 饰）是个标准的女强人，天性多疑的她自打结婚以来就一直怀疑的看起来不怎么“老实”的丈夫，两人的生活中诸多的碰撞和摩擦，为此，程琛那自觉“万花从中过片叶不沾身”的弟弟程义（谢天华 饰）没少嘲笑自己没出息的哥哥。 一次意外中，高励心果真撞破了程琛的“奸情”，自尊心强又好面子的她在悲愤交加之际提出了离婚。就在这个节骨眼上，程义也遇到了自己的“爱情宿敌”，那时名为缪灵芝（李绮红 饰）的美丽女子，两个男人同时站到了人生的十字路口上，在欢笑和泪水之中，他们会做出怎样的选择呢？
梁帼英（刘美君）、黄忠信（关礼杰）及蓝祖辉（陈嘉辉），都同拥有高尚职业，表面上都过着一般中产阶级的宽裕而安定的生活，但背后他们却常为金钱及生活而烦恼。信妻蓝祖儿（刘秀萍）因挥霍成性，常令信入不敷支。英为了将来生活安定，终日全神贯注地拼命赚钱，便冷落丈夫曲安源（李国麟），后更由于一次投机失败，把一生积蓄化为乌有。辉亦因为追求名利与物质生活，常与爱侣梁帼凤（袁咏仪）在感情上产生不少磨擦。 在一次偶然机会下，他们顿然拥有横财五千万，但却未能因此而将困境扭转，反而增添更多烦恼困扰。因为祖儿背弃信，挟带私逃；而源抵受不住英利欲熏心，便与大陆女工乐敏（陈慧仪）私奔外地；辉亦因获横财与凤意见不合而分手，甚至连信的表弟黎旭（吴刚）亦无辜涉入旋涡，被歹徒因财而绑架，身陷险境。最后在他们痛定思痛之后，会否为了换回安定的生活而放弃五千万撗财呢？
伦 (周润发) 与翠 (赵雅芝) 本是一对，二人甚至珠胎暗结，终於结婚。 伦偶然遇上中年富太杨太，成为她的私人司机，初时甚为称心。但杨太原来是某富商的二奶，因为深闺寂寞，竟勾引伦上床。自此伦夹在翠与杨太之间，甚为痛苦。 另一方面，伟 (伍卫国) 与美 (吕有慧) 本是一对，美一直想嫁伟，但伟以事业未成为由拒绝，美因为生计考虑，竟嫁了同事龙，令伟甚为难过。不过美婚後过得并不开心，因为龙一直介意美与伟过去的关系，令三人都陷入痛苦之中。 後来伦在一次交通意外中撞伤脑部，自此变成白痴，伟等欲助亦无从，翠唯有认命，艰苦地过日子，生下的孩子也健康成长，同时细心照顾伦。 [1] 美的弟弟泰本是个好孩子，但因一时冲动犯了伤人罪，入了男童院，最後幸得伟的辅导，终重回正途。
所谓时代创造英雄，英雄创造时代。该剧以赖天佑父女，林通海父子，黄昆山父女和王胜天，王胜志兄弟为故事主要人物线索，表现了两代四家人在商场竞争中的社会价值，人情义理，亲情，友情，爱情和人性的真善丑恶...... 创下央视引进剧最长纪录的台湾长剧《意难忘》共有526集，目前央视引进了前168集。《意难忘》采取了“边播边拍”的方式，该剧导演王为表示，“我和制作人每天晚上一起看节目的播出，并随时因收视率的高低调整情节，以机动方式来调整剧情走向，为的是创造高收视率。”但中国电视艺术家协会副主席黎鸣表示，这种“边拍边播”模式很难在内地推广，“韩国电视台一般一周5天播电视剧，每天播一集，但每天播出的电视剧都不一样，一般是5部电视剧同时播，由于播出周期长，所以韩国同行有充足的时间可以根据收视情况、观众反应编排下边的故事走向。我们国家其实也曾经尝试过这种几部戏一起播的播出模式，但是没有成功，中国的电视观众还是习惯一次性把一部戏看完，我想这跟我们的审美理念、民族文化和民族心理等各种因素都有关系，所以这种模式很难在内地实现。” 虽然社会上对于韩剧、台剧这种“长寿剧”反响不一，但有些观众却表示很认可。观众范女士表示，“因为情节特别简单完全不用动脑子，是消磨时间的最好方式。”
